Chanson de Craonne

La Chanson de Craonne n’est pas née en 1917 et elle n’a pas grand-chose à voir avec le mouvement communiste.

Dès 1915 apparaît La Chanson de Lorette sur la même mélodie (le succès sentimental Bonsoir m’amour) et avec le même refrain, à quelques mots près. Le premier couplet d’une des premières versions saisies par la police dans le courrier de soldats dit notamment :

Tous nos officiers sont dans leurs abris
En train de faire des chichis,
Et ils s’en foutent pas mal si en avant d’eux
Il y a de pauvres malheureux.
Tous ces messieurs-là encaissent le pognon
Et nous pauvres troufions
Nous n’avons que cinq ronds

La sensibilité est d’ailleurs plutôt anarchisante que proprement communiste. Le ton est le même que dans les publications anarchistes d’avant-guerre… qui ont toutes disparu ou tourné casaque (La Guerre sociale de Gustave Hervé appelle à l’Union sacrée contre l’Allemagne et l’Autriche et devient La Victoire, Les Temps nouveaux se sabordent en affirmant la mise entre parenthèses du combat libertaire pour la durée de la guerre…). Cela n’empêche pas cette sensibilité de continuer à exister dans le secret des consciences – et même des consciences sous l’uniforme.

Il est vrai que la première publication de La Chanson de Craonne a été faite en 1920 par un écrivain communiste, Paul Vaillant-Couturier, qui participera à une certaine réécriture des événements de 1917. Car la version pour ainsi dire « canonique » du texte tel qu’il est entendu dans cette chronique n’est qu’une des multiples versions d’une chanson qui, dans le fond, reste d’un « pacifisme » un peu ambigu (elle ne dit pas que la guerre doit s’arrêter, mais que les riches doivent la faire aussi). Il existe même une version qui accuse les généraux envoyant les soldats au casse-pipe d’être des agents de l’Allemagne !

La censure de La Chanson de Craonne sera aussi – et sans doute pour ces raisons-là – pratiquée par le mouvement communiste lui-même, qui va lui préférer à partir de 1923 un autre hymne (inspiré aussi, d’ailleurs, par la bataille de Lorette), La Butte rouge, écrit par Gaston Montéhus. Cet homme fut d’abord un antimilitariste ouvertement anarchiste (on lui doit Gloire au XVIIe, La Jeune Garde, La Grève des ventres…) avant d’obtenir la Croix de guerre pour avoir chanté le drapeau entre 14 et 18… et de redevenir pacifiste et « rouge » après le 11 novembre.

Et si vous me permettez une dernière remarque historique, la chanson des années 1890-1914 est d’une violence sociale beaucoup plus féroce que tout ce qui s’écrira ensuite. En ce sens, La Chanson de Craonne est beaucoup plus une survivance d’un genre en déclin que l’annonce de temps politiques nouveaux. Et, de toute façon, cette chanson préexiste – et de loin ! – à la révolution bolchévique.